Els usos principals de l'energia són per il·luminar, pels electrodomèstics, pels aparells electrònics, per cuinar, per escalfar l'aigua i l'espai. D'aquests grups, els tres primers requereixen electricitat mentre que els tres últims poden usar gas o altres combustibles.

Escalfar per combustió

La font més habitual per escalfar és el gas natural que es crema en una caldera. La calor es transfereix a l'aire o, més habitualment, a l'aigua, circulant a través d'un intercanviador de calor. L'aigua calenta és distribuïda, per exemple, cap als radiadors, que desprenen la calor per conducció cap a l'aire i l'aire escalfat, aleshores, circula per convecció per l'habitació. L'aigua més freda torna a passar per la caldera on és rescalfada.

De manera semblant, el petroli, el carbó o la fusta, altres tipus de gasos o, fins i tot, la biomassa es poden usar en altres tipus de calderes que cremaran el combustible i escalfaran l'aigua de manera similar. La decisió sobre quin combustible utilitzar dependrà de la seva disponibilitat i preu. De cara a limitar el canvi climàtic, convé considerar l'eficiència de la combustió i la contaminació mediambiental resultant del procés de crema. El major contaminant és el diòxid de carboni, que és el principal gas responsable de l'escalfament global. Altres contaminants que poden ser perillosos són el monòxid de carboni i els òxids nitrosos. La fusta i la biomassa són fonts d'energia renovables, però el petroli i el gas, creats fa milions d'anys, estan sent consumits més ràpid del que es poden generar.

Escalfar amb electricitat

L'electricitat també s'utilitza per escalfar les cases. Llavors, no fa falta cap xemeneia ja que l'energia circula cap a la casa per cables i es converteix en calor a través de la resistència d'un element elèctric. Una manera més eficient d'escalfar amb electricitat és a través d'una bomba de calor que concentra l'energia calorífica de baixa temperatura disponible a l'aire, la terra o l'aigua. En aquest cas, l'electricitat només s'usa per concentrar la calor, però no per generar-la.

Recorda que l'electricitat és només 'portadora' d'energia i que es produeix en un altre lloc! Molt sovint, els mateixos combustibles fòssils abans esmentats també s'utilitzen per generar electricitat, un procés que també contamina el medi ambient; en aquest cas, la ubicació sol estar centralitzada i no distribuïda a cases particulars.

Escalfar directament a partir del Sol

Això es pot fer amb sistemes passius com la conducció o la convecció (mur Trombe) o activament a través de captadors solars tèrmics. Com que l'aire o l'aigua s'escalfen directament, l'únic impacte mediambiental és el de la distribució de la calor per la casa.

Criteris	Economia
Instal·lació	Més informació