Quan la llum del sol incideix sobre un edifici, una part d'aquesta es reflectirà en funció del color de la paret:
- les parets blanques reflectiran la màxima quantitat de calor, per això els edificis tradicionals del sud d'Europa solen tenir murs blancs per reduir el guany solar a l'estiu
- els colors més foscos reflecteixen menys calor però n'absorbeixen més, per això els edificis tradicionals del nord d'Europa solen estar pintats de color vermell per tal de captar la radiació solar.
La calor flueix de la part més calenta de l'edifici a la més freda a través d'un d'aquests processos:
- per conducció, a través de l'exterior cap a l'interior de les parets de l'edifici
- per convecció, a través del moviment de l'aire a l'interior d'una habitació de la part més calenta a la més freda o bé pel moviment de l'aire a través de les portes o finestres obertes
Les formes tradicionals d'arquitectura tant milloren com redueixen els fluxos de calor a partir de l'alteració d'un o més d'aquests processos de flux.
