Cuando la luz del sol incide sobre un edificio, una parte esta se reflejará en función del color de la pared:
- las paredes blancas reflejarán la máxima cantidad de calor, por eso los edificios tradicionales del sur de Europa suelen tener muros blancos para reducir el exceso de sol en verano
- los colores más oscuros reflejan menos calor pero absorben más, por eso los edificios tradicionales del norte de Europa suelen estar pintados de color rojo para captar la radiación solar.
El calor fluye desde la parte más caliente del edificio a la más fría a través de uno de los siguientes procesos:
- por conducción, a través del exterior hacia el interior de las paredes del edificio
- por convección, a través del movimiento del aire al interior de una habitación de la parte más caliente a la más fría o bien por el movimiento del aire a través de las puertas o ventanas abiertas
Las formas tradicionales de arquitectura tanto mejoran como reducen los flujos de calor a partir de la alteración de uno o más de estos procesos de flujo.
