Notre consommation massive d'énergie génère de nombreuses formes de pollution et n'est pas sans impact sur l'environnement.

Pollution de l'air

Cette pollution est due à la combustion des énergies fossiles. On distingue généralement la pollution de l'air local (oxydes d'azote et de soufre, pics d'ozone, émissions de particules et de composés organiques volatils) et les pollutions globales, dont la principale est le changement climatique dû aux gaz à effet de serre.

Pollution de l'eau et des sols

Elle est générée par les fuites d'hydrocarbures notamment, à travers les pluies acides et lors de l'usage d'intrants par l'agriculture intensive.

Pollution radioactive

Elle peut se produire par les rejets des centrales nucléaires en fonctionnement normal ou lors d'accidents, et par le stockage des déchets radioactifs.

Bouleversement des équilibres naturels

Des impacts très importants sur l'environnement peuvent être dus à l'exploitation des ressources énergétiques, comme la déforestation pour bois de feu dans de nombreux pays du Sud, le bouleversement de fleuves par des grands barrages, etc.

Changement climatique : le grand défi du xxIème siècle

Si des progrès sont enregistrés des dernières décennies sur de nombreux polluants locaux, ce n'est pas le cas des émissions de gaz à effet de serre, qui sont de plus en plus importantes au niveau mondial.

Les gaz à effet de serre (gaz carbonique, méthane, protoxyde d'azote, gaz fluorés...) existent pour la plupart à l'état naturel. Mais, depuis la révolution industrielle, on constate une augmentation sans précédent de la concentration de ces gaz à effet de serre dans l'atmosphère. Ces gaz à effet de serre, émis par les activités humaines, entraînent une augmentation de la température de la planète et engendrent une modification du climat mondial : c'est le changement climatique.

Les scénarios actuels du GIEC, le Groupe Intergouvernemental sur l'Evolution du Climat, créé par l'ONU et qui rassemble 3000 des meilleurs chercheurs mondiaux sur le sujet, prévoient une augmentation de température de 1,4 à 5,8 °C d'ici 2100. Ce réchauffement est des dizaines de fois plus rapide que ce qu'a connu l'humanité depuis son apparition, et promet d'entraîner des bouleversements énormes pour la faune et la flore, entre autres.

Par ailleurs, il entraînera des modifications du régime des pluies, une montée du niveau des mers de 10 à 90 cm en un siècle. Les conséquences sont telles que de nombreux experts et hommes politiques le voient comme le plus gros défi de l'humanité pour ce siècle.

L'origine principale du problème est l'utilisation massive énergie fossile, responsable d'importantes émissions de CO2, principal gaz à effet de serre.

L'objectif pour stabiliser le climat selon le GIEC : diviser par deux les émissions de gaz à effet de serre au plus vite, et avant 2050 ! Pour cela, les pays riches, beaucoup plus émetteurs, doivent se fixer un objectif plus ambitieux : diviser par 4 leur consommation d'énergie. Chaque Français doit ainsi ramener ses émissions de GES de 9 tonnes à environ 2 tonnes par habitant/an.

Répartition des émissions de CO2 par personne et par an

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