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Le fonti di biomassa sono:
Legna

• Da ardere per caminetti o per stufe,
• Da cascami o sottoprodotti dell'industria del legname, cortecce, segatura, trucioli, e qualsiasi altro rifiuto dell'albero che rimane,
• Da coltivazioni di cui le più comuni sono quella del salice e del pioppo,

Paglia e rifiuti delle fattorie

• Paglia di mais, di piante da olio e di leguminose,
• Scarti della raccolta, rami delle potature, gusci di cocco, scarti delle pannochie,
• Cascami e sottoprodotti dell'industria alimentare, di zuccherifici, ecc.

Mattonelle di legno

Sono prodotti comprimendo ad alte pressioni scarti della lavorazione del legno come segatura, trucioli e pezzetti di legno. Grazie alla loro bassa umidità il potere calorifico dei briquette è superiore di quello del legno. In più, l'alta densità, permette una lenta e graduale combustione. Parametro che ottimizza lo sfruttamento del potere riscaldante.

Pellets

Nella UE, negli ultimi anni, si è verificato un aumento di diverse volte nella produzione di granulati da rifiuti della lavorazione del legname. I pellet vengono usati per scaldare palazzi pubblici e case ormai da molti anni e le industrie più avanzate nel campo si trovano in Svezia e Austria, anche per la grande disponibilità di foreste.

Il pellet è fabbricato a partire dagli scarti delle segherie e dalle compagnie del legname. I rifiuti più comunemente usati sono la segatura e i trucioli. Ma non solo, tecnicamente si possono usare anche cortecce, pezzi di legno, paglia e piante coltivate apposta.

Coltivazioni a fini energetici

L'impiego di legna, dei rifiuti della lavorazione delle segherie, falegnamerie e dell'industria del legname in genere sono limitate. Per ovviare a questo problema e incrementare la quantità di biomassa per scopi energetici è possibili pensare a delle coltivazioni ad hoc.

Le coltivazioni a fini energetici sono caratterizzate da un'alta velocità di crescita, un alto potere calorifico, un'alta resistenza a malattie e infezioni e una bassa richiesta di suolo. Esigono un'alta meccanizzazione nel processo di coltivazione, dalla semina alla raccolta. Questi tipi di coltivazioni possono essere raccolte in media ogni due o tre anni per un tempo totale di 15-20 anni prima di cambiare il tipo di coltivazione per non impoverire il terreno.

Conversione di biomassa in energia

La combustione rappresenta il metodo più semplice e diffuso per ottenere energia dalle biomasse. Il processo di combustione ricopre da solo il 90% di tutta l'energia prodotta nel mondo dalle biomasse. Condizione favorita dal fatto che in qualsiasi stato si trovino, le biomasse possono essere bruciate.

Il potere calorico delle biomasse in genere è più basso di quello dei combustibili tradizionali e sono:

• per la paglia gialla 14.5 MJ/kg
• per la paglia grigia 15.2 MJ/kg
• per i residui di legno 13 MJ/kg

paragonati al

• carbone 25 MJ/kg
• gas naturale 48 MJ/kg

Impatto ambientale
Le biomasse sono importanti per diverse ragioni:

• non sono dannose all'ambiente. L'anidride carbonica che rilasciano durante la combustione è compensata da una quantità identica di CO2 che viene assorbita dalle piante durante la fotosintesi
• il rilascio di solfati e nitrati (tra i principali fattori che causano pioggie acide) è molto inferiore rispetto a quello dei combustibili fossili
• riscaldarsi con le biomasse sta diventando economicamente conveniente. Il loro prezzo è sempre più competitivo all'interno del mercato dei combustibili. Tenendo conto anche delle migliorie avvenute nella gestione e nel recupero dei rifiuti e nel loro riuso.

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