Procesele naturale de bază utilizate în încălzirea solară sunt fluxurile de energie termică asociate cu radiaţia, conducţia şi convecţia. Când lumina solară atinge un colector solar, colectorul absoarbe cea mai mare parte a radiaţiei solare. Aceste răspunsuri la căldura solară influenţează forma colectorului solar, alegerea materialelor şi amplasarea colectorului pentru a asigura apa caldă pentru casă.

Căldura se deplasează de la un mediu mai cald către unul mai rece prin radiaţie, conducţie sau convecţie. Lumina solară încălzeşte colectorul prin radiaţie; în acelaşi timp, stratul de aer dintre colectorul plat şi geamul panoului solar se încălzeşte prin convecţie în timp ce căldura este transferată către ţeava de cupru prin conducţie.

Un tip mai puţin comun de colector solar pentru încălzit apă este acela bazat pe două tuburi concentrice. Tubul exterior este vidat şi o oglindă semicirculară din argint este folosită pentru a concentra lumina solară ce cade asupra ei şi a o direcţiona pe tubul absorbant care conţine fluidul solar (sau de lucru). Pentru a preveni îngheţul în timpul iernii, apa este amestecată cu o cantitate de antigel. Această soluţie nu poate fi folosită direct şi atunci căldura este transferată apei de consum prin intermediul unui schimbător de căldură ce se află în rezervorul de apă caldă.

Criterii	Informaţii economice
Instalare	Alte informaţii